Mercedes-Benz Trucks opère un changement de direction stratégique. Au moment où le secteur de la défense européenne connaît un bouleversement historique. À compter du 1er janvier 2026, Dennis Kinzelmann, 45 ans, prendra les rênes de Mercedes-Benz Special Trucks & Custom Tailored Trucks. Il succéde à Franziska Cusumano qui rejoint le Japon pour diriger Mitsubishi Fuso Truck and Bus Corporation dès avril 2026. Cette nomination intervient alors que Daimler Truck réaffirme son engagement massif dans le secteur de la défense. Le tout, porté par un contexte géopolitique tendu et des budgets militaires européens en forte expansion.
Un portefeuille de véhicules spéciaux iconiques
Dans ses nouvelles fonctions, Dennis Kinzelmann supervisera un périmètre d’activités stratégiques centré sur trois véhicules emblématiques fabriqués à Wörth, en Allemagne. Le Mercedes-Benz Unimog, légende vivante du tout-terrain depuis 1948, équipe aussi bien les services municipaux (déneigement, entretien forestier) que les forces armées mondiales grâce à sa polyvalence extrême. Sa capacité de franchissement inégalée et sa modularité permettent plus de 400 configurations différentes. Le camion génère environ 10 000 unités annuelles, représentant un chiffre d’affaires estimé de 600 à 800 millions d’euros.
Le Mercedes-Benz Econic, camion basse entrée conçu pour les applications municipales (collecte des ordures, nettoiement urbain, services publics), se distingue par sa cabine surbaissée facilitant entrée-sortie fréquentes du conducteur, son excellent champ de vision (sécurité piétons/cyclistes) et sa disponibilité en version 100% électrique (eEconic) répondant aux exigences de décarbonation des villes européennes. Production annuelle : 3 000-4 000 unités, revenus 300-400 millions d’euros.
Le Mercedes-Benz Zetros, camion militaire lourd tout-terrain (6×6, 8×8), équipe les armées exigeant mobilité extrême en terrains dégradés (déserts, jungles, montagnes, zones marécageuses). Capacités de charge 5 à 15 tonnes selon configurations, autonomie 1 000 km, protection NBC (nucléaire-bactériologique-chimique) optionnelle, blindage modulaire. Volumes plus confidentiels (1 000-2 000 unités annuelles) mais valeur unitaire élevée, générant 300-500 millions d’euros annuels.
S’ajoutent les activités mondiales de défense de Daimler Truck, incluant développement de véhicules militarisés sur base de camions civils, systèmes de mobilité tactique, véhicules blindés légers, et surtout contrats de maintenance long terme avec armées clientes. Ce segment défense pèse environ 1,5 à 2 milliards d’euros annuels pour Daimler Truck, soit 5-7% du chiffre d’affaires groupe (30 milliards d’euros).
Enfin, les activités de conversion sur mesure basées à Molsheim (Alsace, France) transforment camions standards en véhicules spécialisés : citernes, grues, bennes, fourgons ateliers, véhicules pompiers, ambulances lourdes. Cette activité Custom Tailored Trucks génère 200-300 millions d’euros annuels.
Un profil alliant expérience industrielle et orientation marché
Dennis Kinzelmann apporte 23 ans d’expérience au sein du groupe Mercedes-Benz/Daimler. Entré en 2003 comme acheteur chez Mercedes-Benz voitures particulières, il a gravi les échelons en occupant divers postes de direction. Stratégie et gestion produits (définition portefeuille, positionnement marché) puis, conformité réglementaire, achats stratégiques, et développement véhicules (coordination projets, industrialisation).
Cette polyvalence constitue un atout majeur pour piloter Special Trucks, activité exigeant coordination complexe entre développement technique, production, achats, et commercial (cycles de vente longs, appels d’offres publics internationaux).
Le communiqué souligne qu’il « combine des décennies d’expérience en entreprise avec une forte orientation vers le marché et les produits pour mener à bien la croissance de Mercedes-Benz Special Trucks. En particulier dans le segment de la défense ». Cette insistance sur la « croissance » et le « segment défense » traduit les ambitions de Daimler Truck dans un contexte géopolitique radicalement transformé depuis l’invasion russe en Ukraine en février 2022.
Enjeux et défis pour Kinzelmann
Kinzelmann devra relever plusieurs défis simultanés. Scaler production tout en maintenant qualité (doubler volumes défense implique recrutements, formations, investissements capex sans dégrader standards). Innover rapidement sur électrification/hybridation militaire (armées européennes imposent progressivement objectifs décarbonation, même pour véhicules combat). Naviguer complexités export (réglementations ITAR américaines, embargos, contrôles armements limitant ventes certains pays). Gérer tensions supply chain (semi-conducteurs, aciers spéciaux, composants dual-use soumis restrictions géopolitiques). Maintenir rentabilité (contrats défense souvent caps prix, inflation coûts compriment marges, exigence résultats financiers vs impératifs stratégiques).
Sa réussite déterminera si Mercedes-Benz Special Trucks capitalise effectivement sur opportunité historique du réarmement européen, ou si concurrents plus agiles (Rheinmetall, Nexter, KMW) captent l’essentiel de la croissance. Les trois prochaines années seront décisives.
