JCB franchit une nouvelle étape dans son programme consacré à l’hydrogène. Son JCB Hydromax a établi un nouveau record mondial de vitesse sur terre pour un véhicule à moteur à combustion interne fonctionnant à l’hydrogène, avec une vitesse moyenne de 653,908 km/h.
Piloté par le commandant Andy Green, le véhicule de 9,75 m a réalisé deux passages réglementaires sur le lac salé de Bonneville, dans l’Utah. Il a atteint 644,74 km/h lors du premier essai, puis 663,26 km/h lors du second. Le record doit désormais être officiellement ratifié par la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA).
Deux moteurs de série développant 1 600 ch
Le JCB Hydromax est propulsé par deux moteurs à hydrogène JCB, développant une puissance combinée de 1 600 ch. Particularité du projet : ces moteurs sont fabriqués dans l’usine JCB de Foston, dans le Derbyshire, et sont issus de la même technologie destinée aux engins et équipements produits au Royaume-Uni dans le cadre du programme hydrogène du constructeur, doté de 100 millions de livres sterling.
Avec cette performance, JCB pulvérise l’ancien record FIA pour un véhicule à combustion interne à hydrogène, établi en 2004 par la BMW H2R à 298,533 km/h. L’Hydromax dépasse également les 487,6 km/h réalisés par un véhicule à pile à combustible à hydrogène.
Vingt ans après le Dieselmax
Cette performance fait directement écho au record établi par JCB en 2006 avec le Dieselmax, également à Bonneville. Andy Green avait alors porté la référence mondiale pour un véhicule diesel à 563,418 km/h. Vingt ans plus tard, le constructeur britannique dépasse donc sa propre marque avec une motorisation à hydrogène qui, selon JCB, ne produit aucune émission de CO₂ à l’échappement.
Pour Anthony Bamford, président de JCB et à l’origine du projet Hydromax, ce record démontre que « l’hydrogène fonctionne […] au plus haut niveau ». Du côté de la FIA, son président Mohammed Ben Sulayem évoque pour sa part une « étape véritablement historique » pour le sport automobile et souligne le potentiel de la combustion de l’hydrogène pour la mobilité durable.
Le record intervient alors que JCB s’apprête à inaugurer sa nouvelle usine de San Antonio, au Texas, un investissement de 500 millions de dollars qui doit employer 1 500 personnes.
